在世界經濟尚未走出金融危機陰影、歐債危機又層層緊逼的2012年，我國的制造業面臨著空前的挑戰。美國總統奧巴馬力主美國回歸制造大國，會不會對我國制造業產生重大影響？由此，我們討論2012年制造業形勢對自動化技術的影響就不能僅僅著眼于本年度，更重要的是要看今后若干年自動化技術應該如何幫助我國的制造業走出新的發展道路。
　　
　　在制造業中，裝備制造業是為國民經濟各行業和國防建設提供技術裝備的基礎性和戰略性產業。因此裝備制造業今后的發展道路在很大程度上決定了我國制造業大的發展方向。
　　
　　人們常說中國制造業的興起在于低成本的人力資源。不過，如果還是沿著這一軌跡無疑是不可持續的。在“十二五”規劃中，引人注目的戰略性新興產業領域之一的“高端裝備制造”，將智能制造裝備列為5個主要方向中的一個。目前國家亟需解決的智能制造裝備通常具有“三高一大”的特征，即高附加值、高技術難度、高帶動性/輻射性，進口量大。目的就是通過典型示范工程的實施將我國的裝備制造業較快地提升到先進和高端的水平。
　　
　　就其本意而言，智能是知識和智力的總和，知識是智能的基礎，智力是指獲取和運用知識求解的能力。廣義而言，智能制造系統不僅能夠在實踐中不斷地充實知識庫，具有自學習功能，還有搜集與理解環境信息和自身的信息，并進行分析判斷和規劃自身行為的能力。這是智能制造的高級階段。根據我國裝備制造業的基本狀況，智能制造更應著重在制造工藝和裝備的基礎上，充分利用諸如PLC、PAC、DCS、SCADA等控制產品和系統，工業機器人，機器視覺系統，檢測傳感器以及工業通信網絡這些自動化技術手段，確保產品加工的高效率、高質量，減少人為因素對生產過程的干預,進而改善工作環境和加強環境保護，提高能效。
　　
　　可以預見，自動化技術和裝備必將在裝備制造業向智能化的提升過程中受到空前的重視和廣泛應用。自動化企業面臨著為滿足裝備制造向智能制造方向發展而如何加強服務能力的新挑戰。